"Det var forskningen som tog oss ur pandemin"

Covid-19-pandemin, orsakad av viruset SARS-CoV-2, blev en lång och tuff resa för hela mänskligheten. Niklas Arnberg, forskare vid Umeå universitet och generalsekreterare för Virus- och pandemifonden, berättar om tiden: ”En viktig lärdom från pandemin är hur betydelsefull forskning är. Det var forskningen som gav oss verktygen som till sist kunde ta oss ur pandemin: vaccinerna, medicinerna och diagnostiken”.

Niklas forskar framför allt på läkemedel mot virus. En mycket komplex och utmanande forskning eftersom virus är svåra att behandla. Det finns få läkemedel idag. ”Jag hoppas att min forskning kan bidra till att utveckla nya läkemedel mot virus, helst en enda medicin som kan användas mot många olika virus – ett så kallat bredspektrumsläkemedel”, säger
han. ”Får vi fram ett sådant verktyg kan vi ha det på plats redan dag 0 när en pandemi bryter ut”

Niklas menar att virus påverkan på folkhälsan är underskattad. Tidigare har kunskapen om virus varit mycket begränsad. Tack vare modern forskning vet vi idag att de kan orsaka en bred variation av sjukdomar, både akuta och kroniska, med allt från lindriga infektioner till livshotande tillstånd. Vi börjar få mer kunskap om virusinfektioners kopplingar till följdsjukdomar, som inkluderar postcovid, cancer, demens, astma och hjärt kärlsjukdomar. För att förstå omfattningen av virus påverkan på andra sjukdomar behövs mer forskning.

Vi blir allt fler på jorden, reser mer än någonsin och påverkas av klimatförändringar och minskad biologisk mångfald, vilket alla är faktorer som ökar risken för nya virusutbrott – i värsta fall nya pandemier. Samtidigt har vi för lite kunskap och för få verktyg mot virus. En större satsning på virologisk forskning skulle inte bara förbättra vår beredskap inför framtida virusutbrott och pandemier, utan också innebära en ekonomisk besparing. Med bättre verktyg som bekämpar virus kan vi minska såväl sjukvårdskostnader som samhällsförluster. ”Virusforskning är en investering snarare än en kostnad”, konstaterar Niklas.